Trở thành một trọng tài, đặc biệt là tại Ngoại hạng Anh, chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng khi họ thường xuyên phải đối mặt với vô số lời chỉ trích. Tuy nhiên, Martin Atkinson, người đã cầm còi 462 trận tại giải đấu cao nhất nước Anh sau năm 1992, từng tiết lộ danh tính cầu thủ dễ mến nhất mà ông từng làm việc cùng.
Sau nhiều năm cống hiến, Martin Atkinson không còn nằm trong danh sách các trọng tài của Ngoại hạng Anh sau khi treo còi vào năm 2022. Atkinson, từng là một sĩ quan cảnh sát, đã trở thành một cái tên quen thuộc trong suốt 17 năm sự nghiệp cầm còi của mình.
Các trọng tài Ngoại hạng Anh nổi tiếng như Mark Clattenburg, Mike Dean và Michael Oliver
Sinh ra tại Bradford, Atkinson, 54 tuổi, được cho là đã “bén duyên” với nghề trọng tài từ năm 15 tuổi và tiếp tục xây dựng một sự nghiệp thành công ở đỉnh cao của hệ thống bóng đá Anh sau khi điều khiển trận đấu đầu tiên vào tháng 9 năm 2004.
Từ đó cho đến trận đấu cuối cùng giữa Crystal Palace và Manchester City vào tháng 5 năm 2022, với bản chất tương tác phức tạp giữa cầu thủ và trọng tài qua nhiều năm, chắc chắn đã có không ít cầu thủ khiến ông phải khó chịu. Theo thống kê, thành tích 462 trận tại Ngoại hạng Anh của Martin Atkinson chỉ đứng sau Mike Dean (560 trận), trở thành trọng tài có số trận bắt chính nhiều thứ hai trong lịch sử giải đấu.
Khi chuẩn bị nói lời chia tay với nghề, Atkinson đã tham gia một buổi hỏi đáp cho tổ chức từ thiện sức khỏe tâm thần ‘If U Care Share’. Rất nhiều câu hỏi tập trung vào sự nghiệp của ông và, thú vị hơn, là mối quan hệ của ông với các cựu cầu thủ.
Khi được hỏi về cầu thủ dễ mến nhất mà ông từng điều khiển trong suốt sự nghiệp lâu dài và đầy dấu ấn của mình, Atkinson không ngần ngại đưa ra câu trả lời và giải thích lý do tại sao Tomas Rosicky – cựu tiền vệ của Arsenal dưới thời Arsene Wenger – lại là người dễ chịu nhất.
“Tôi may mắn vì đã hòa hợp được với đại đa số cầu thủ, nhưng người nổi bật là Tomas Rosicky. Tôi luôn có mối quan hệ rất tốt với cậu ấy. Chúng tôi chỉ đơn giản là hòa hợp một cách dễ chịu, không phải bạn thân hay gì cả, nhưng cậu ấy luôn rất tôn trọng.”
Cựu trọng tài Ngoại hạng Anh cũng tiết lộ rằng Rosicky – người được nhiều người xem là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất từng khoác áo số 7 của Arsenal – đã mời ông đến bắt chính trong trận đấu chia tay sự nghiệp của mình tại quê nhà Cộng hòa Séc vào năm 2018. Atkinson đã đồng ý với lời đề nghị này.
“Và khi cậu ấy rời Arsenal, khi cậu ấy cuối cùng giải nghệ, một email lạ đã gửi đến và đó là từ Sparta Prague hỏi liệu tôi có thể đến và làm trọng tài cho trận đấu chia tay của cậu ấy không,” ông nói thêm, theo The Mirror, trước khi kết luận: “Bạn không bao giờ mong đợi điều đó, và đó thực sự là một điều tốt đẹp.”
Rosicky, tuyển thủ Cộng hòa Séc với 105 lần khoác áo đội tuyển quốc gia, cập bến Bắc London từ Borussia Dortmund vào năm 2006 và trải qua 10 mùa giải – tổng cộng 246 lần ra sân – tại thủ đô trước khi trở về câu lạc bộ thời niên thiếu của mình, Sparta Prague, vào năm 2016. Mặc dù thường xuyên bị chấn thương trong thời gian ở Anh, tiền vệ trung tâm này (hiện 44 tuổi và đang làm Giám đốc Thể thao của Sparta Prague) vẫn là nhân tố quan trọng trong hai chức vô địch FA Cup liên tiếp của Pháo thủ vào các năm 2014 và 2015. Cập nhật thêm các tin tức bóng đá mới nhất để không bỏ lỡ các diễn biến hấp dẫn.
Tóm lại, trong số rất nhiều cầu thủ mà Martin Atkinson từng gặp trên sân cỏ Ngoại hạng Anh, Tomas Rosicky đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất với ông bởi sự tôn trọng và thái độ chuyên nghiệp. Câu chuyện về lời mời tham dự trận đấu chia tay càng làm nổi bật mối quan hệ tốt đẹp và hiếm có này giữa một trọng tài và một cầu thủ.
