Chuyên gia bóng đá Don Goodman đã hết lời ca ngợi ban lãnh đạo Derby County sau quyết định bổ nhiệm John Eustace, một bước đi mà ông cho rằng đã đóng vai trò then chốt giúp câu lạc bộ này trụ hạng thành công tại Championship. Dù từng có hai năm khoác áo Pride Park khi còn là cầu thủ, việc chiến lược gia 45 tuổi đột ngột rời Blackburn Rovers, đội bóng đang cạnh tranh vé play-off, để trở lại East Midlands vào ngày 13 tháng 2 vẫn khiến nhiều người ngoài cuộc bất ngờ. Vào thời điểm đó, “Bầy Cừu” chỉ đứng trên nhóm xuống hạng Championship nhờ hơn chỉ số phụ.
Quyết định dũng cảm mang lại thành quả
Trước đó, Paul Warne đã đưa Derby County trở lại League One sau lần cố gắng thứ hai, sau giai đoạn CLB đối mặt nguy cơ giải thể và bị trừ 21 điểm ở mùa giải 2021/22. Tuy nhiên, ông đã bị sa thải sau chuỗi 8 trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường vào đầu năm mới.
Mặc dù quyết định của Eustace khiến nhiều người phải nhướng mày, nhưng nó đã chứng tỏ là một nước cờ thiên tài của chủ sở hữu David Clowes và Giám đốc điều hành Stephen Pearce. Vị thế của Derby tại giải hạng hai vẫn được đảm bảo, với trận hòa không bàn thắng trước Stoke City tại DE24 là đủ cho cả hai đội trong cuộc chiến trụ hạng của riêng mình. Đáng chú ý, cả sáu đội bóng mới thăng hạng trước đó đều đã trụ lại thành công ở giải hạng hai.
Và trong khi Goodman có một vài dè dặt về triển vọng dài hạn của Derby, ông đã dành những lời khen ngợi cho những người đã đưa ra quyết định dũng cảm, chứng kiến cựu HLV Birmingham City chấp nhận tụt 16 bậc trên bảng xếp hạng khi ông được bổ nhiệm vào chiếc ghế nóng.
Chuyên gia bóng đá Don Goodman đưa ra nhận định về Derby County và HLV John Eustace
Don Goodman ca ngợi John Eustace nhưng cảnh báo về thử thách phía trước
Thực tế, những dấu hỏi nói trên càng lớn hơn khi đội bóng vùng East Midlands thua cả ba trận đầu tiên dưới thời Eustace với tổng tỷ số 0-6, bao gồm cả trận thua đậm 0-4 trước QPR ngay trong trận ra mắt.
Tuy nhiên, cựu tiền vệ này đã xoay chuyển tình thế với bốn chiến thắng liên tiếp, bắt đầu từ trận đấu với đội bóng cũ Blackburn vào ngày 8 tháng 3, sau đó là các chiến thắng trước Coventry City, Plymouth Argyle trong một trận “chung kết ngược” đầy kịch tính tại Home Park và Preston North End.
Mặc dù bản thân họ đã cải thiện phong độ, sự trỗi dậy của Argyle và Luton Town đồng nghĩa với việc “Bầy Cừu” vẫn còn xa mới cán đích an toàn. Tuy nhiên, chuỗi hai trận thua trong bảy trận – bao gồm những chiến thắng quan trọng trên sân khách trước West Bromwich Albion và Hull City – cuối cùng đã giúp họ trụ hạng, kết thúc mùa giải với một điểm và ba bậc trên Luton, đội bóng phải xuống chơi ở League One cùng với Plymouth và Cardiff.
Sau khi tích lũy được 21 điểm sau 14 trận, thành tích giúp Derby đứng ở vị trí thứ 10 nếu tính riêng giai đoạn này, Goodman không tiếc lời khen ngợi quyết định đã thay đổi vận mệnh và triển vọng tại Pride Park.
“Đó là một quyết định tuyệt vời của Derby County,” Goodman, 58 tuổi, nói riêng với Football League World. “Và, sau ba trận đầu tiên họ thua dưới thời John Eustace, mọi người dễ dàng đặt câu hỏi liệu họ có đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không.”
“Nhưng không, họ đã an toàn. Eustace làm được điều đó bằng cách biến họ thành một đội bóng kiên cường và lì lợm,” Goodman giải thích. “Tuy nhiên, ông ấy sẽ biết rằng vẫn còn những thử thách phía trước.”
| Thống kê của John Eustace tại Derby County | Tổng cộng |
|---|---|
| Số trận | 14 |
| Thắng | 6 |
| Hòa | 3 |
| Thua | 5 |
| Bàn thắng | 15 |
| Bàn thua | 14 |
| Điểm | 21 |
| Thống kê chính xác tính đến ngày 07/05/25 |
“Ông ấy có tham vọng thành công, và đó là lý do tại sao ông ấy rời Blackburn để đến Derby County,” ông nói thêm. “Nhưng, nếu họ muốn trở thành một câu lạc bộ ở nhóm đầu bảng, họ sẽ phải tìm cách ghi nhiều bàn thắng hơn.”
“Chỉ 48 bàn sau 46 trận ở Championship. Khoảng một nửa trong số đó là từ các tình huống cố định.”
“Vẫn còn rất nhiều việc phải làm. John Eustace sẽ đang lên kế hoạch cho điều đó ngay lúc này. Nhưng, đó hóa ra là một quyết định tuyệt vời của Derby County,” vị chuyên gia kết luận. Nơi người hâm mộ có thể cập nhật những tin tức bóng đá nóng hổi nhất.
Marcus Harness của Derby County trong trận đấu với Luton Town tại Championship, minh chứng cho nỗ lực tấn công của đội
Derby County cần tăng cường hỏa lực để tiến xa hơn tại Championship
Với mục tiêu trụ hạng luôn là ưu tiên hàng đầu của Derby mùa này, cách chính để đạt được thành tích đó là khiến họ trở nên khó bị đánh bại, điều đã được thực hiện khi họ chỉ để thủng lưới trung bình 1,2 bàn mỗi trận và có một thủ môn thi đấu xuất sắc là Jacob Widell Zetterstrom.
Tuy nhiên, như Goodman đã đề cập, khâu ghi bàn là một vấn đề lớn, mặc dù sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng và giàu kinh nghiệm ở Championship như Marcus Harness, Jerry Yates, Kayden Jackson và Nathaniel Mendez-Laing.
Sau khi là người ban đầu đưa Jay Stansfield đến Birmingham City theo dạng cho mượn, Eustace rõ ràng có con mắt tinh tường trong việc nhìn người. Một bản hợp đồng cho mượn khác từ Premier League cho một cầu thủ có thể mang đến luồng sinh khí mới, trẻ trung cho đội hình có độ tuổi trung bình cao nhất giải đấu có thể là chìa khóa nếu đội bóng của ông muốn tiến tới đẳng cấp mà nhiều người kỳ vọng ở một câu lạc bộ tầm cỡ như Derby, đó là cạnh tranh vị trí trong nhóm play-off.
Thierry Small trong màu áo Charlton Athletic, mục tiêu chuyển nhượng của Derby County và các đội bóng Championship
Kết luận
Tóm lại, việc bổ nhiệm John Eustace đã được chứng minh là một quyết định sáng suốt của ban lãnh đạo Derby County, trực tiếp giúp đội bóng này ở lại với giải đấu khắc nghiệt Championship. Dù vậy, như Don Goodman đã chỉ ra, “Bầy Cừu” vẫn còn nhiều việc phải làm, đặc biệt là cải thiện hiệu suất tấn công nếu muốn hướng đến những mục tiêu cao hơn trong mùa giải tới. Với kinh nghiệm và tham vọng của Eustace, người hâm mộ Derby County có quyền hy vọng vào một tương lai tươi sáng hơn.
