Đã bao giờ bạn nghe đến câu chuyện một câu lạc bộ tầm trung như Coventry City lại đóng vai trò “cầu nối” trong thương vụ chuyển nhượng của “gã khổng lồ” Real Madrid? Nghe có vẻ khó tin, nhưng đó lại là câu chuyện có thật của Robert Jarni, hậu vệ trái tài năng người Croatia, vào mùa hè năm 1998.
Hành trình của Jarni và dấu hỏi lớn tại Coventry
Mùa hè năm 1998, Robert Jarni là cái tên hot trên thị trường chuyển nhượng. Với 19 bàn thắng sau 3 mùa giải cho Real Betis, trong đó có những pha lập công vào lưới Barcelona và Real Madrid, anh được xem là một trong những hậu vệ trái tấn công hay nhất châu Âu. Phong độ đỉnh cao tại World Cup 1998, nơi anh đóng góp 1 bàn thắng đẹp mắt trong chiến thắng 3-0 của Croatia trước Đức ở tứ kết, càng khiến giá trị của Jarni tăng vọt.
Trong khi đó, Coventry City chỉ là một đội bóng tầm trung tại Premier League. Mùa giải 1997/98, họ về đích ở vị trí thứ 11, hơn nhóm xuống hạng đúng 1 điểm. Việc đội chủ sân Highfield Road có thể chiêu mộ một ngôi sao như Jarni là điều nằm ngoài sức tưởng tượng của người hâm mộ.
Thực tế là Jarni đã gia nhập Coventry với mức phí 2,6 triệu bảng. Cổ động viên của “The Sky Blues” hẳn đã tin rằng mình đang mơ. Đội hình của HLV Gordon Strachan có những cái tên chất lượng như Gary Breen hay Paul Telfer, nhưng chắc chắn không thuộc dạng “galacticos” như Real Madrid.
Thế nhưng, giấc mơ đã tan vỡ chỉ sau một tuần. Jarni chuyển đến Real Madrid với mức phí 3,6 triệu bảng, giúp Coventry “lãi” ngay 1 triệu bảng. Ngay lập tức, nhiều người tin rằng đây là một “vở kịch” được dàn dựng từ trước.
Giả thuyết “mượn đường” và những thương vụ tương tự
Giả thuyết được đặt ra là Betis không muốn bán Jarni cho Real Madrid, vì vậy họ đã đồng ý lời đề nghị từ Coventry, đội bóng không được đánh giá cao về tiềm lực tài chính. Sau đó, Real Madrid sẽ “nhảy vào” và chiêu mộ Jarni.
Kịch bản này không phải là hiếm trong thế giới bóng đá. Đơn cử như thương vụ Benik Afobe từ Bournemouth sang Stoke City qua “bến đỗ” Wolves, hay thương vụ Zeki Fryers từ Standard Liege sang Tottenham sau khi Manchester United từ chối bán anh cho “Gà trống”.
Vậy tại sao Real Madrid, đội bóng hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ, lại cần đến một đội bóng nhỏ như Coventry để chiêu mộ Jarni? Và tại sao Gordon Strachan, HLV của Coventry, lại được lựa chọn là “người trung gian” trong thương vụ này?
Lời giải thích từ Jarni và cuộc hội ngộ sau 15 năm
Bản thân Jarni khẳng định rằng thương vụ chuyển nhượng đến Coventry là hoàn toàn nghiêm túc, nhưng gia đình anh không muốn chuyển đến vùng Midlands. Trong một bài phỏng vấn năm 2013, Jarni chia sẻ: “Gordon Strachan rất muốn tôi đến Coventry. Ông ấy thích lối chơi của tôi, thích những màn trình diễn của tôi ở giải Tây Ban Nha và đội tuyển quốc gia. Nhưng sau khi nhận được lời đề nghị từ Real Madrid, tôi đã quyết định gia nhập họ.”
Jarni cho biết thêm rằng gia đình anh, đặc biệt là cô con gái đang học tiểu học tại Tây Ban Nha, không muốn chuyển đến Anh. Anh đã nói chuyện thẳng thắn với Strachan và nhận được sự thông cảm từ vị HLV người Scotland.
15 năm sau thương vụ chuyển nhượng ồn ào, Jarni và Strachan có dịp tái ngộ khi Scotland đối đầu Croatia ở vòng loại World Cup 2014. Lúc này, Strachan là HLV trưởng Scotland, còn Jarni làm việc cho Hajduk Split. “Chúng tôi đã đi trên những con đường khác nhau”, Jarni nói. “Đã rất lâu rồi chúng tôi không gặp và nói chuyện với nhau. Nhưng tôi biết chúng tôi sẽ ở cùng một khách sạn và tôi rất mong được gặp lại ông ấy.”
Dù thương vụ chuyển nhượng đến Coventry chỉ kéo dài vỏn vẹn 1 tuần, nhưng có lẽ Gordon Strachan và “The Sky Blues” sẽ mãi là một phần ký ức đặc biệt trong sự nghiệp của Robert Jarni.
