Khi Rabbi Matondo rung lưới trước sự chứng kiến của hàng nghìn khán giả tại sân Cardiff City Stadium vào tháng 3 năm 2025, ấn định chiến thắng 3-1 cho Xứ Wales trong trận vòng loại World Cup gặp Kazakhstan, ít người xem có thể thấu hết sự trớ trêu đằng sau khoảnh khắc ấy.
Tiền vệ cánh này đang ăn mừng giấc mơ cả đời – ghi bàn cho quốc gia của mình ngay tại sân vận động nơi anh bắt đầu sự nghiệp. Nhưng đối với Cardiff City, câu lạc bộ đã nuôi dưỡng anh trước khi chuyển đến Manchester City khi còn ở tuổi thiếu niên, khoảnh khắc đó lại mang vị đắng khó tả.
Sự ra đi của Rabbi Matondo vẫn còn khiến Cardiff City đau đáu
Trở lại năm 2016, Cardiff đã mất Matondo chỉ với khoản bồi thường vỏn vẹn 500.000 bảng Anh sau khi Manchester City lôi kéo anh về học viện của họ theo Chương trình Phát triển Cầu thủ Ưu tú (Elite Player Performance Plan – EPPP).
Chương trình này, được thiết kế để hợp lý hóa quá trình phát triển cầu thủ trẻ trong bóng đá Anh, cho phép các câu lạc bộ giàu có ký hợp đồng với những tài năng trẻ với mức phí khiêm tốn – một chính sách mà các lò đào tạo nhỏ hơn cho rằng đã tước đi thành quả đầu tư lâu dài của họ.
Rabbi Matondo trong màu áo Schalke 04 sau vụ chuyển nhượng từ Manchester City
Đội bóng có biệt danh “Bluebirds” đã kháng cáo vụ chuyển nhượng, cố gắng ngăn Matondo thi đấu cho Man City cho đến năm 2017 khi vấn đề được giải quyết, nhưng nỗ lực đó đã thất bại, và một khoản phí được báo cáo là nửa triệu bảng đã được đồng ý.
Chỉ ba năm sau, Man City đã bán anh cho Schalke 04 trong một thương vụ được cho là trị giá lên tới 11 triệu bảng – thu về khoản lợi nhuận đáng kể dù Matondo chưa từng có trận ra mắt nào cho đội một “The Citizens”.
Huấn luyện viên Pep Guardiola đã đích thân khen ngợi “tốc độ đáng kinh ngạc” và “tài năng trẻ” của cầu thủ tuổi teen khi được hỏi về sự quan tâm từ Schalke vào đầu năm 2019. Vụ chuyển nhượng đó đánh dấu quyết tâm của cầu thủ này. Thay vì ở lại và trì trệ trong đội dự bị của Man City, Matondo đã đi theo con đường quen thuộc hiện nay: chuyển đến Đức để tìm kiếm phút thi đấu đỉnh cao. Anh có trận ra mắt Bundesliga chỉ sau vài ngày và ghi bàn thắng đầu tiên vào lưới RB Leipzig cuối năm đó. Thông tin chi tiết về sự nghiệp Rabbi Matondo cho thấy hành trình đầy biến động của anh.
| Sự nghiệp chuyên nghiệp của Rabbi Matondo (qua FotMob) |
|---|
| Năm |
| 2019-22 |
| 2021 |
| 2021-22 |
| 2022- |
| 2025 |
Khoảnh khắc tỏa sáng của Matondo cho Wales ngay trên sân nhà của Cardiff City
Sự gắn kết với đội tuyển quốc gia của anh chưa bao giờ là điều đáng nghi ngờ. Mặc dù đủ điều kiện khoác áo Anh và Cộng hòa Dân chủ Congo, Matondo luôn kiên định với cam kết cống hiến cho Xứ Wales. Kể từ khi ra mắt dưới thời Ryan Giggs vào năm 2018, anh đã có 15 lần khoác áo đội tuyển – và cuối cùng đã ghi bàn thắng đầu tiên cho đội một vào tháng 3 năm 2025 – ngay tại sân Cardiff City Stadium, không nơi nào khác – ở thành phố nơi câu chuyện bóng đá của anh bắt đầu.
Rabbi Matondo ăn mừng bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển Wales vào lưới Kazakhstan tại sân Cardiff City
Kể từ vụ chuyển nhượng sinh lời sang Schalke, anh đã có những quãng thời gian không mấy suôn sẻ ở Stoke City, Cercle Brugge và Rangers, nơi anh cũng có những khoảnh khắc đáng nhớ – bao gồm bàn thắng ở Champions League vào lưới PSV và một pha suýt thành bàn tại Anfield – nhưng lại gặp khó khăn trong việc duy trì phong độ và có được suất đá chính thường xuyên.
Vụ cho mượn đến Hannover 96 vào đầu năm 2025 tưởng chừng là một khởi đầu mới, và anh đã ghi bàn thắng đẹp mắt trong trận ra mắt, nhưng chấn thương lại một lần nữa làm gián đoạn đà tiến của anh. Tuy nhiên, vẫn có niềm tin rằng những gì tốt nhất của Matondo vẫn còn ở phía trước. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới của Xứ Wales, Craig Bellamy – người từng là HLV đội trẻ của anh tại Cardiff – tiền vệ cánh này đang hy vọng cuối cùng sẽ tạo dựng được đà phát triển. Hệ thống đào tạo bóng đá trẻ tại Cardiff từng là bệ phóng cho Matondo.
“Ông ấy hiểu tôi, những phẩm chất của tôi và những gì tôi có thể cải thiện,” Matondo nói sau bàn thắng quốc tế được chờ đợi từ lâu vào lưới Kazakhstan.
Đối với Cardiff City, cảm giác vẫn là bittersweet. Sự thăng tiến của Matondo qua học viện của họ, và cách anh ra đi theo quy định EPPP, vẫn còn khiến họ đau đáu – đặc biệt là khi Man City đã bán anh với giá lên tới tám con số chỉ vài năm sau đó. Có thể anh chưa hoàn toàn đáp ứng được kỳ vọng so với mức giá đó, nhưng tiềm năng thô mà Cardiff đã mất đi vẫn là một câu chuyện cảnh báo. Họ đã đổ nhiều năm công sức vào việc phát triển anh, Manchester City đã thu lợi, và gần một thập kỷ trôi qua, “Bluebirds” vẫn còn tự hỏi “Điều gì có thể đã xảy ra?”.
