Hành trình không thể nhanh hơn của Thanh Hóa
Trong một cuộc trò chuyện, HLV Velizar Popov đã chia sẻ rằng Thanh Hóa đã có phần may mắn trong quá trình giành Cúp Quốc gia lần đầu tiên trong lịch sử. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng nếu không có nỗ lực và chiến thuật đúng đắn, Thanh Hóa không thể tiến xa như vậy.
Lá bốc thăm may rủi đã đưa Thanh Hóa vào một bảng đấu dễ chịu trong giải Cúp Quốc gia 2023. Trước khi đến với trận chung kết gặp Viettel, Thanh Hóa đã gặp các đại diện từ hạng Nhất. Thanh Hóa đã vượt qua Bà Rịa – Vũng Tàu, một đội bóng từ hạng Nhất, ở vòng 1/8. Tiếp đó, đội bóng của HLV Popov chỉ phải đối đầu với một CLB tầm trung như Phù Đổng ở tứ kết.
Sau khi vượt qua đối thủ này với tỷ số tối thiểu 1-0, Thanh Hóa đã đối mặt với một thử thách khó khăn hơn ở bán kết. Đó là PVF-CAND, một trong hai ứng viên tranh vé thăng hạng V.League mùa tới. Tuy nhiên, sự chênh lệch về đẳng cấp giữa hai hạng đấu đã rõ ràng, khi Thanh Hóa đè bẹp đối thủ với tỷ số 4-1.
Hành trình của Thanh Hóa thực sự thuận lợi. Và chỉ khi đến trận chung kết, CLB này mới phải đối đầu với một đại diện từ V.League, đó là Viettel. Tuy nhiên, sự thuận lợi cũng đến từ việc được thi đấu trên sân nhà trong trận tranh cúp vô địch. Cuối cùng, sau một loạt đá luân lưu may rủi, Thanh Hóa đã vượt qua Viettel để đăng quang Cúp Quốc gia lần đầu tiên trong lịch sử.
Hàng thủ vững vàng
Tại giải Cúp Quốc gia, Thanh Hóa đã ghi được 9 bàn sau 4 trận và chỉ để thủng lưới 1 lần. Theo thống kê trong 10 năm qua, Thanh Hóa là đội vô địch ghi ít bàn thứ hai và cũng là một trong hai đội có hàng thủ tốt nhất. Điều này không gây ngạc nhiên, vì Thanh Hóa dưới sự dẫn dắt của HLV Velizar Popov là một đội bóng hiện đại, tấn công cống hiến. Mùa giải V.League 2023 đã chứng kiến sự sôi nổi và cảm hứng từ mặt trận tiền tuyến của Thanh Hóa.
Tuy nhiên, như HLV Velizar Popov đã chia sẻ, lực lượng của Thanh Hóa không đủ sâu như các CLB mạnh khác, như Viettel, Hà Nội FC, Công an Hà Nội hay Bình Định. Vì vậy, ông buộc phải thực hiện những thay đổi mang tính thực dụng và kỷ luật để giúp Thanh Hóa duy trì ở Cúp Quốc gia, một mặt trận mà họ đã nghĩ đến cơ hội vô địch sau khi nhìn thấy lộ trình suôn sẻ.
Trận chung kết với Viettel cho thấy rõ điều này. Thanh Hóa đã xây dựng một tuyến giữa chắc chắn để giảm sự ảnh hưởng của Nguyễn Hoàng Đức – một chân chuyền xuất sắc bên phía Viettel. Các cầu thủ đã dành thời gian để áp sát Hoàng Đức và không cho anh ấy tạo ra cơ hội cho đồng đội. Với sự tổ chức kín kẽ và hoạt động chủ yếu tại sân nhà, Thanh Hóa đã xây dựng một hàng thủ chắc chắn để ngăn chặn các pha bóng nguy hiểm từ phía Viettel.
Trong cuộc trò chuyện sau trận đấu, HLV Popov tự hào nói về một hành trình đầy cảm xúc và đa dạng, kết hợp cả may mắn và thực lực, cùng ý chí của toàn bộ CLB Thanh Hóa. Ông cũng muốn nhấn mạnh việc các cầu thủ đã tuân thủ chiến thuật đúng đắn và chơi chặt chẽ để ngăn Viettel tìm đường vào lưới thủ thành Thanh Diệp.
