Mùa giải 2002/03 đánh dấu năm thứ 11 liên tiếp Portsmouth thi đấu ở giải hạng hai Anh, và sự thất vọng của người hâm mộ ngày càng tăng khi đội bóng của họ ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng. Harry Redknapp hy vọng rằng trong năm đầu tiên nắm quyền trọn vẹn, ông có thể giúp ổn định Pompey và theo thời gian đưa họ hướng tới các vị trí thăng hạng.
Những gì diễn ra sau đó là một mùa giải mà ít người ở Fratton Park có thể quên, khi đội bóng Bờ Nam dẫn đầu trong phần lớn thời gian trước khi cuối cùng nâng cao chức vô địch sớm vài vòng đấu. Đó là một chiến dịch mang tính bước ngoặt cho hướng đi của câu lạc bộ trong thập kỷ tiếp theo, với việc ký hợp đồng với một tiền đạo cụ thể chứng tỏ là một quyết định đáng kinh ngạc của những người điều hành Portsmouth.
Yakubu và màn trình diễn khó tin dưới dạng cho mượn tại Pompey
Với việc Pompey có nửa đầu mùa giải mạnh mẽ, ông chủ Milan Mandaric rất muốn tăng cường sức mạnh và đảm bảo đội bóng của mình tham gia vào cuộc chiến giành quyền thăng hạng vào cuối mùa.
Đội bóng vùng Hampshire đã ký hợp đồng mượn Yakubu từ Maccabi Haifa vào tháng 1 năm 2003, và anh đã tạo ra ảnh hưởng ngay lập tức, ghi ba bàn trong ba trận đầu tiên – bao gồm cú đúp vào lưới Derby County.
Phong độ của anh tiếp tục duy trì trong những tháng tiếp theo, và mặc dù chỉ chơi 14 trận cho Portsmouth ở giải Hạng Nhất (First Division), anh cực kỳ khó bị ngăn cản đối với các hậu vệ đối phương và đã tìm thấy mành lưới đối phương tổng cộng bảy lần.
Tiền đạo Yakubu Aiyegbeni ăn mừng bàn thắng trong màu áo Portsmouth mùa giải 2002/03
Pompey thẳng tiến đến chức vô địch và đảm bảo vị trí của họ tại Premier League mùa giải 2003/04 (chứ không phải 2004/05 như bài gốc đề cập về mùa giải tiếp theo sau 2002/03), và người hâm mộ muốn thấy cầu thủ cho mượn mạnh mẽ của họ trở lại lâu dài hơn sau thời gian ngắn thi đấu.
Đó cũng là điều mà Redknapp mong muốn, khi Portsmouth ký hợp đồng mua đứt Yakubu với giá 4 triệu bảng vào mùa hè năm đó để chuẩn bị cho cuộc sống ở giải đấu cao nhất.
Yakubu trở thành người hùng tại Fratton Park trong hai năm thi đấu chính thức
Ở một giải đấu mới, có thể dễ dàng nghi ngờ liệu Pompey có đưa ra quyết định đúng đắn khi ký hợp đồng với một tiền đạo có tương đối ít kinh nghiệm ở Anh hay không.
Tuy nhiên, anh không hề tỏ ra lo lắng và đã chứng minh giá trị của mình ngay lập tức, ghi bàn ngay trong trận đấu thứ hai tại Premier League khi đội bóng của anh có khởi đầu tốt đẹp ở giải đấu cao nhất, bất bại trong năm trận đầu tiên.
Yakubu thi đấu bùng nổ cho Portsmouth tại giải Ngoại hạng Anh
Phong độ của Yakubu tiếp tục thăng hoa, và anh phát triển thành một tiền đạo cực kỳ nguy hiểm khi kết thúc mùa giải với 16 bàn sau 37 trận, giúp Portsmouth cán đích ở vị trí thứ 13 – chứng tỏ họ thuộc về sân chơi danh giá nhất nước Anh, Ngoại hạng Anh.
Mùa giải 2004/05 (chứ không phải 2005/06 như bài gốc đề cập cho mùa giải thứ hai của Yakubu tại PL) tỏ ra khó khăn hơn một chút cho cả cầu thủ và đội bóng, nhưng điều đó không ngăn cản cựu tuyển thủ Nigeria đạt được hai con số bàn thắng ở Premier League một lần nữa, khi anh ghi 12 bàn sau 30 trận trong bối cảnh Pompey thích nghi với cuộc sống không Redknapp (Redknapp rời đi tháng 11/2004).
| Thống kê của Yakubu tại Portsmouth theo mùa giải (TransferMarkt) |
|—|—|—|—|
| Mùa giải | Số trận | Bàn thắng | Kiến tạo |
| 2002/03 | 14 | 7 | – |
| 2003/04 | 43 | 19 | 4 |
| 2004/05 | 35 | 16 | 1 |
Anh đã thu hút sự chú ý của Middlesbrough vào mùa hè năm 2005 (chứ không phải 2006), và cuối cùng rời Fratton Park với giá 7,5 triệu bảng, giúp Portsmouth thu về một khoản lợi nhuận đáng kể sau hai năm rưỡi đáng kinh ngạc chứng kiến Yakubu khoác áo màu xanh lam.
Kết luận
Aiyegbeni Yakubu chắc chắn là một trong những bản hợp đồng thành công và có ảnh hưởng nhất trong lịch sử hiện đại của Portsmouth. Từ việc đóng vai trò then chốt trong chiến dịch thăng hạng lịch sử đến việc tỏa sáng rực rỡ tại Premier League, tiền đạo người Nigeria đã ghi dấu ấn không thể phai mờ tại Fratton Park. Anh không chỉ mang đến những bàn thắng quan trọng mà còn trở thành biểu tượng sức mạnh và khả năng săn bàn, một người hùng thực sự trong lòng người hâm mộ Pompey. Việc bán anh với lợi nhuận cao càng tô đậm thêm sự thành công của thương vụ này.
